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Histoire

un PEU d’HISTOIRE

Au gré de leur histoire millénaire, les îles Loyauté ont développé une identité unique au sein de l’archipel de la Nouvelle-Caléonie.

Peuplées par des Mélanésiens il y a plus de 3 000 ans, les Loyauté furent par la suite un lieu d’installation pour les Polynésiens. Les immigrants des Tonga, maîtres charpentiers, les navigateurs polynésiens, les pêcheurs samoans ont été intégrés au sein des chefferies en raison de leur savoir-faire.

L’origine du nom de Loyalty Islands remonte aux navires de commerce britanniques qui découvrirent à la fin du XVIIIe siècle ces insulaires au caractère « honnête et amical ». En 1840, le navigateur Dumont-d’Urville établit la première carte des îles Loyauté. L’appât du bois de santal attire les trafiquants australiens, et les baleiniers anglais et américains fréquentent les côtes à la recherche des cétacés effectuant leurs migrations annuelles. Ces arrivants seront également intégrés à la société locale qui bénéficiera ainsi de leurs apports techniques et de leur esprit industrieux.

À cette même époque, la London Missionary Society et la Mission mariste française s’installent pour évangéliser les Loyauté et ces îles deviennent le théâtre parfois sanglant de la concurrence farouche entre pasteurs protestants et missionnaires catholiques pour l’influence religieuse et la suprématie nationale. Ce n’est qu’en 1864 que les îles Loyauté sont annexées par la France. Cependant, jugées inaptes à une colonisation intensive, elles seront constituées en réserve autochtone, statut qui forgera définitivement l’histoire de l’archipel.

Un peuple unique

aux origines multiples

Ce statut particulier et les métissages issus des migrations successives ont fait des Loyaltiens des Kanak « différents ». La double origine mélanésienne et polynésienne est attestée par la forme des cases — sanctuaire et symbole du clan — tantôt ronde et typiquement mélanésienne, tantôt carrée d’origine polynésienne. Les métissages avec les marins européens des siècles passés se retrouvent encore sur les visages des Loyaltiens d’aujourd’hui : traits fins, peau claire et cheveux lisses aux reflets blonds… L’isolement en a fait des marins, les migrations ont conforté leur sens de l’hospitalité, la terre généreuse a stimulé leur agriculture, les antagonismes religieux et politiques ont renforcé leur indépendance d’esprit, et la vivacité de la coutume a soudé leur communauté.
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Patrimoine historique des îles Loyauté

Mémorial des dix-neuf d’Ouvéa
Historic site and monument

Mémorial des dix-neuf d’Ouvéa

Ouvea
A monument in memory of the 1988 hostage-taking and the 19 pro-independence activists killed during the assault on the Gossanah cave.
Monument la Monique
Historic site and monument

Monument to the sinking of the Monique

Tide
On the quayside facing the sea at Tadine stands the monument to La Monique in memory of the 126 people who disappeared in 1953 on the ship La Monique somewhere between Maré and Nouméa.
Eglise de Pénélo
Historic site and monument

Église de Pénélo

Tide
The Church of the Holy Cross of Penelo was built in 1910 and inaugurated in 1915.
Monument dédié à l’arrivée de l’Évangile
Historic site and monument

Monument dédié à l’arrivée de l’Évangile

Lifou
On Ahmelewedr beach, stands a monument that commemorates the arrival in Lifou of the Protestant missionaries Fao and Zakaria in 1842.
Église Saint Jean-Baptiste de Hnathalo
Historic site and monument

Église Saint Jean-Baptiste de Hnathalo

Lifou
The Church of St. John the Baptist is located in the Hnathalo tribal village in the Wetr district.
Église Saint-Michel
Historic site and monument

Église Saint-Michel

Ouvea
The Catholic church of Saint-Michel is located in the centre of Fayaoué island and the capital of the island.
Monument dédié à l’arrivée de l’Évangile
Historic site and monument

Monument dédié à l’arrivée de l’Évangile

Tide
Located in the Roh tribal village some 200 m after the church, this monument commemorates the arrival in 1841 of the first Polynesian Protestant catechists who came to evangelize the island.
Mission de la Roche
Historic site and monument

Mission de la Roche

Tide
Built in1866, the Mission Church stands amidst abundant vegetation at the foot of the high coral rock that gave the tribe its name (Roche meaning rock in French).
Église Saint-Joseph
Historic site and monument

Église Saint-Joseph

Ouvea
Built in 1912, the imposing Saint-Joseph church stands facing the sea, flanked by a beautiful colonial building.
Église du Saint-Nom-de-Marie
Historic site and monument

Église du Saint-Nom-de-Marie

Ouvea
From the beach, a majestic access path of columnar pines leads to the church, which overlooks the lagoon from the top of a small hill.
Église Saint-François Xavier
Historic site and monument

Église Saint-François Xavier

Lifou
The Church of St. Francis Xavier in Easo was one of the first churches built in Lifou.
Église du Sacré Cœur de Wé
Historic site and monument

Church of the Sacred Heart of Wé

Lifou
Built by the missionaries of the Sacred Heart Xavier Montrouzier and François Palazy, this small church located by the sea does not lack style.
Chapelle Notre-Dame de Lourdes
Historic site and monument

Chapelle Notre-Dame de Lourdes

Lifou
Perched on the hill overlooking the Bay of Santal (Sandalwood Bay), the Chapel of Our Lady of Lourdes provides a magnificent viewpoint from which to admire the bay.

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